IMPORTANTE E RARA FIGURA IN BRONZO DORATO DI GWANSE-EUM BOSAL, Corea, periodo Goryeo, XII / XIII secolo

Note di catalogo:

Le grandi immagini in bronzo dorato di Avalokiteśvara divennero caratteristiche del periodo Goryeo [1], riflettendo la diffusione su vasta scala del Buddhismo in quel periodo [2]. La produzione di bronzi di questo tipo si intensificò dalla metà del periodo Goryeo (c. XII–XIII secolo), quando il bronzo sostituì in larga misura il ferro come materiale preferito per la statuaria monumentale precedentemente comune nella fase iniziale di Goryeo (c. X–XII secolo) [3]. La presente scultura, esempio di maestria tecnica riconducibile alla metà del periodo Goryeo, conserva tuttavia tratti tipici della fase di inizio Goryeo, in particolare un volto idealizzato con occhi marcatamente allungati [4]. Gli stessi tratti del volto — inclusi i baffi e la barba dipinti — e un’espressione comparabile appaiono infatti nella grande statua in ferro dorato di Cheonsu Gwanseum Bosal al Musée Guimet [5] (link), Parigi, datata ai secoli X–XI. Altri paralleli rilevanti riguardano il trattamento dei capelli e del drappeggio — in particolare l’orlo triangolare che ricade su entrambe le ginocchia e il nodo appuntito che fissa la veste interna.

Le chiare caratteristiche cinesi visibili nel presente bronzo — specialmente nella modellazione del volto — sono caratteristiche della metà del periodo Goryeo [6]. In particolare, le ciocche sinuose che cadono sulle spalle sono un segno distintivo dell’influsso Song (960–1279) sulla scultura di metà Goryeo [7]. Questa influenza è facilmente apprezzabile confrontando con una scultura lignea cinese della dinastia Song meridionale (1126–1279) raffigurante Avalokiteśvara, oggi conservata nel tempio Sennyūji [8] (link), Giappone. Soggetto, posa ed espressione del volto — occhi semichiusi, capelli appoggiati sulle spalle, baffi e barba dipinti e un vistoso collare sul petto — corrispondono strettamente. Questi paralleli, insieme alla documentata trasmissione marittima dei tipi iconografici, indicano che gli atelier di Goryeo rielaborarono prototipi Song in forme scolpite e fuse adatte alla circolazione regionale, in particolare nel caso di immagini di Avalokiteśvara [9]. Si veda anche l’Avalokiteśvara in ceramica della dinastia Song settentrionale (960–1127) nella collezione del Los Angeles County Museum of Art [10] (link): la resa del volto, con baffi e barba dipinti sotto il naso e sul mento, è sorprendentemente analoga a quella della presente statua in bronzo, così come la collana.

Una figura comparabile in bronzo dorato di bodhisattva della metà del periodo Goryeo, datata ai secoli XII–XIII, è conservata in una collezione giapponese [11] e mostra tutti i tratti tipici dell’epoca: entrambe le opere indossano un pesante manto esterno [12] che scende lungo il braccio con ampie maniche e lunghi capelli ondulati che cadono sulle spalle; gli indumenti superiori ricadono come una manica e formano un orlo triangolare sopra entrambe le gambe [13] e in entrambi gli esempi è visibile la terminazione appuntita che fissa la veste interna. Una differenza notevole nel presente esemplare è la profusione di gioielli. Junghee Lee identifica tale ornamento sfarzoso come più tipico del tardo periodo Goryeo (XIII–XIV secolo) [14], plausibilmente derivante dalle influenze cinesi Liao (907–1125), Jin (1115–1234) e Yuan (1271–1368) [15]; tuttavia, come già osservato, le immagini Song erano già raffigurate con gioielli vistosi [16].

Esempi di medio periodo Goryeo che presentano ornamenti sono attestati [17], in particolare il Gwaneum Bosal ligneo dorato al Bongjeongsa [18] (link), Andong (c. 1199). Quest’opera condivide tratti formali derivati dalla Song meridionale [19] con il presente bronzo — un’espressione facciale audace e dignitosa; ciocche di capelli che ricadono sulle spalle; un manto esterno che copre le spalle; maniche gonfie che terminano in orli triangolari che drappeggiano sulle ginocchia. Insieme ai gioielli che ornano orecchie, petto e drappeggio a livello della coscia, si osservano ulteriori corrispondenze nella posa, nei baffi e nella barba dipinti e negli occhi lunghi e leggermente inclinati. Un altro confronto importante è una figura lignea dorata di Gwaneum Bosal in lalitāsana (posa di agio regale) nella collezione del National Museum of Korea [20] (link), Seul, datata al XIII secolo ed esposta all’Arthur M. Sackler Gallery, Washington, D.C., nella mostra “Sacred Dedication: A Korean Buddhist Masterpiece” (21 settembre 2019–31 maggio 2020). L’espressione del volto — con occhi lievemente obliqui e allungati e baffi e barba dipinti —, le ciocche di capelli che ricadono sulle spalle e i gioielli sul petto e sugli indumenti corrispondono strettamente all’esemplare in bronzo. Questi elementi stilistici di transizione dalla metà alla fine del periodo Goryeo sono evidenti anche in una figura in bronzo dorato del bodhisattva Mahasthamaprapta, datata ai secoli XIII–XIV, conservata al tempio Fumyo-ji in Giappone ed esposta nella mostra “Goryeo Dynasty: Korea’s Age of Enlightenment, 918–1392” all’Asian Art Museum di San Francisco (Chong-Moon Lee Center for Asian Art and Culture, 18 ottobre 2003–11 gennaio 2004) [21]; Junghee Lee descrive, in questo gruppo, l’introduzione di ornamenti che attraversano il torso con una grande rosetta centrale come un’innovazione stilistica [22].

Il tardo periodo Goryeo, come osserva Junghee Lee, è definito da canoni ricorrenti nell’iconografia dei bodhisattva [23]: testa grande, proporzioni compatte, gambe corte, fibbia decorata con nastri, collana imponente, sontuosi gioielli a rosetta, drappeggi pesanti, aperture a V delle maniche e un orlo triangolare della veste superiore che poggia sulla coscia. Alcuni di questi elementi sono visibili anche sulla statua qui presentata [24]. Tipologie iconografiche comparabili ma stilisticamente diverse si trovano nel corpus del tardo Goryeo; tra le più significative figura la scultura del XIV secolo di Gwaneum Bosal nella collezione del Jeonju National Museum [25] (link). L’acconciatura e la posizione delle mani (con dita lunghe e affusolate) sono molto simili; la doratura, per tecnica ed effetto superficiale — diffusa e uniforme sul manto e sopravvissuta solo in piccole tracce su volto, petto e mani — e la sontuosa gioielleria appartengono alla stessa tipologia. Differenze nell’espressione del volto, l’assenza dell’orlo triangolare sulla coscia destra e la mancanza del nastro appuntito della veste interna, insieme a proporzioni più snelle della scultura, suggeriscono una datazione possibilmente anteriore per il presente esemplare.

Per tracciare lo sviluppo dello stile e le distinzioni all’interno del tardo periodo, si possono consultare anche il Gwaneum Bosal del XIV secolo, originariamente dorato e conservato al Kannon-ji Temple [26], Tsushima, e due figure del XIV secolo conservate dal National Museum of Korea [27], Seul.

Infine, da un punto di vista iconografico, le raffigurazioni di Avalokiteśvara divennero particolarmente popolari durante la dinastia Goryeo, specialmente nella tipologia “Acqua e Luna” [28], come ampiamente documentato nei dipinti del XIV secolo, inclusi quelli del Metropolitan Museum of Art [29] (link), New York, e dello Smithsonian’s National Museum of Asian Art, Washington, D.C. [30] (link). Come osserva Junghee Lee: “queste raffigurazioni non erano popolari durante i periodi Liao e Yuan, ma lo erano durante i periodi Song e Jin in Cina, così come nel tardo Goryeo, indicando che l’iconografia Song rimase pertinente. Sebbene lo stile opulento delle immagini sia di data Yuan, l’iconografia rimase tradizionale” [31]. Insieme alla statua lignea dorata “Water-and-Moon Avalokitesvara” del National Museum of Korea, all’esemplare in ferro dorato del Guimet e alla figura lignea del Bongjeongsa, l’opera qui presentata attesta la rappresentazione di questo bodhisattva già prima del tardo periodo Goryeo, ridimensionando la percezione della sua rarità e evidenziando come le forme che divennero diffuse in epoca tarda si siano gradualmente evolute da prototipi anteriori.

Questo grande bronzo dorato funge da esempio intermedio cruciale all’interno del corpus Goryeo, ponendosi come ponte tra gli idiomi della metà e della fine del periodo. La combinazione di corpo compatto e frontale, baffi e barba dipinti, lunghe ciocche raccolte in uno chignon e l’abbondanza di gioielli a rosetta lo avvicina strettamente all’esempio ligneo di Sennyūji e alla figura lignea dorata di Gwaneum Bosal del Bongjeongsa. Piuttosto che rappresentare una mera adozione di prototipi Song, questo bronzo dimostra come gli scultori di Goryeo abbiano sintetizzato elementi formali cinesi (in particolare capelli e modellazione del volto di ascendenza Song) con convenzioni locali (drappeggi pesanti, orli triangolari e specifiche tipologie ornamentali), producendo una variante regionale distinta che si diffuse attraverso le reti dell’Asia orientale: Goryeo giocò un ruolo significativo nella formazione dell’immagine di Avalokiteśvara [32], e il presente bronzo ne costituisce una chiara testimonianza. In conclusione, la coesistenza di elementi derivati dai Song e di tutte le caratteristiche distintive della fase di metà Goryeo che collocano questa scultura in quel momento — unite alle nascenti innovazioni iconografiche e stilistiche della tarda dinastia — fanno di quest’opera un marcatorе singolare e preciso dello sviluppo stilistico nel periodo Goryeo. Inoltre, dato che la statua del Bongjeongsa è probabilmente frutto di patrocinio aristocratico locale in Goryeo [33], la stretta somiglianza del presente bronzo suggerisce che anch’esso possa rappresentare un altro importante esempio di tale committenza.

Note a fondo pagina:

[2] Pak and Whitfield 2002, pag. 366; K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 140.

[3] K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 141.

[4] C. Kim and W. Kim 1966, pag. 169.

[5] Cat. MG 15369.

[6] K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 14.

[7] K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 142.

[8] Jeong 2013, pag. 45, fig. 8; see: https://www.ijkaa.org/v.7/0/40/117.

[9] L’autore descrive Avalokiteśvara come un bodhisattva “marittimo”, la cui identità e il cui culto furono strettamente legati agli oceani dell’Asia orientale almeno a partire dal X secolo. Questa caratterizzazione riflette sia la circolazione transculturale delle immagini di Avalokiteśvara tra la Cina dei Song, il regno di Goryeo e il Giappone, sia il ruolo del bodhisattva come tramite per la diffusione di forme artistiche e religiose lungo le rotte marittime. Piccole statuette portatili, spesso rinvenute in contesti costieri o recuperate da relitti, attestano ulteriormente la diffusione del culto di Avalokiteśvara attraverso le reti marittime. La statua del Sennyūji esemplifica questa tipologia transoceanica: pur non rappresentando esplicitamente un ambiente acquatico, essa incarna le qualità flessibili, mobili e relazionali del culto di Avalokiteśvara, traducendo le ampie connessioni marittime in un programma visivo e rituale localizzato.

[10] Cat. M.90.72.4.

[11] Illustrato in K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 141, fig.3.

[12] Secondo Junghee Lee, questo pesante manto superiore diventa una delle caratteristiche distintive delle immagini coreane di bodhisattva e Buddha dal periodo medio di Goryeo fino all’epoca Joseon; cfr. K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak e Shulz 2003, p. 142.

[13] Junghee Lee osserva che questo diventa un motivo importante nelle immagini dei bodhisattva del tardo periodo Goryeo; cfr. K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak e Shulz 2003, p. 142. Si noti che nel tardo periodo Goryeo esso compare solo sul ginocchio sinistro, mentre nel periodo iniziale e medio di Goryeo è presente su entrambe le gambe.

[14] K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 161.

[15] Shin, Yi and Park 2019, pag. 110; K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 142.

[16] Shin, Yi e Park 2019, p. 110. L’influenza Yuan è forse più evidente nella presenza di gioielli sugli abiti; si veda, a titolo di confronto, un Guanyin in porcellana qingbai conservato al Metropolitan Museum of Art di New York: Cat. 51.166 (link).

[17] Jeong 2013, pag. 41.

[18] Illustrato in Jeong 2013, pag. 47, fig. 11. do&pageNo=1_1_2_0&p=multiSch&sortType=&sortOrd=&sngl=Y&s_kdcdArr=00.

[19] Jeong 2013, pag. 47.

[20] Cat. 덕수953; illustrato in Shin, Yi and Park 2019, pag. 7, fig.2. For the exhibition see: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/rare-centuries-old-korean- buddhistmasterpiece-goes-view-180973337/.

[21] Illustrato in K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 160-161, pl. 47.

[22] K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 142; Junghee Lee osserva inoltre che la figura manca della piega triangolare sulla coscia sinistra, elemento che diventa caratteristico dell’iconografia dei bodhisattva del tardo periodo Goryeo. Questa assenza, unita ad altri tratti condivisi, sottolinea la vicinanza dell’opera al linguaggio formale in via di sviluppo del tardo periodo, senza tuttavia conformarsi pienamente al canone maturo del tardo Goryeo.

[23] K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 143.

[24] Il quinto, il sesto, il settimo e l’ottavo elemento sono anch’essi riscontrabili nella presente scultura, mentre il nono, come già osservato, è presente su entrambe le cosce, confermando ancora una volta la straordinaria definizione di questa transizione stilistica.

[25] Cat. 덕수 4238; illustrated in Pak and Whitfield 2002, pl. 83, pag. 364.

[26] Pak and Whitfield 2002, pl. 84, pag. 365.

[27] Cat. 구6241 (link); cat. 덕수 75 (link).

[28] Shin, Yi and Park 2019, pag. 110.

[29] Cat. 14.76.6.

[30] Cat. F1904.13.

[31] K. P. Kim, Choi, Ide, J. Y. Kim, Lee, Pak and Shulz 2003, pag. 144. The Song influence also confirmed in Shin, Yi and Park 2019, pag. 110.

[32] Fu 2025, pag. 38-41.

[33] Fu 2025, pag. 38.

Chewon Kim and Won-Yong Kim 1966, The Arts of Korea – Ceramics-Sculpture-Gold Bronze and Lacquer, London.

Fu Emma Yujia 2025, Res: Anthropology and Aesthetics Volume 83 Number 1 Spring 2025 pp. 22-48 – Configuring a transoceanic Avalokiteśvara-The Sennyūji statue, University of Chicago Press for the Peabody Museum of Archaeology and Ethnology Harvard University, Chicago.

Jeong Eunwoo 2013, Journal of Korean Art & Archaeology Vol.7 pp. 40-59 – Mid-Goryeo Buddhist Sculpture and the Influence of Song-Dynasty China, National Museum of Korea, Seoul.

Kumja Paik Kim, Eung-Chon Choi, Seinosuke Ide, Jae Yeol Kim, Junghee Lee, Youngsook Pak and Edward Shultz 2003, Goryeo Dynasty, Korea’s Age of Enlightenment, 918-1392, San Francisco.

Shin Soyeon, Yi Yonghee & Park Seungwon 2019, Research Report on a Seated Wooden Avalokiteshvara (duk 953) (English trans. Sunwoo Hwang; edited by Keith Wilson), National Museum of Korea; Freer Gallery of Art and Arthur M. Sackler Gallery, Seoul; Washington D.C. Youngsook Pak and Roderick Whitfield 2002, Handbook of Korean Art, Buddhist Sculpture, London.

Dati scientifici:

Il presente rapporto sintetizza le evidenze analitiche disponibili relative a una figura seduta di Gwaneum Bosal in bronzo dorato (h. 52 cm) e presenta un’attribuzione motivata alla dinastia Goryeo (918–1392 d.C.). Il corpus dei dati comprende: un certificato indipendente di termoluminescenza rilasciato da Oxford Authentication (pdf), un’analisi di termoluminescenza con misurazione diretta dell’attività alfa sul nucleo di fusione, effettuata da Turin Thermoluminescence Analysis (pdf), e analisi puntuali XRF portatili condotte dal dott. Andrea Ciaroni (Olympus Vanta) (pdf).

1. Termoluminescenza (TL): Oxford Authentication e TTA — dati e interpretazione

Oxford Authentication riporta come ultimo evento ad alta temperatura un intervallo compreso tra “700 e 1000 anni fa”, corrispondente circa al c. 1025–1325 d.C. e quindi collocabile nel periodo Goryeo. Turin Thermoluminescence Analysis (TTA, Fantino) ha registrato De = 8.2 ± 0.7 Gy e una misura dell’attività alfa utilizzata per affinare la stima della dose annua; il laboratorio indica un intervallo prudenziale 600–1000 d.C. con una stima centrale ≈ c. 850 d.C. Sebbene la stima centrale di TTA risulti più antica rispetto a quella di Oxford, entrambe le analisi TL indipendenti evidenziano un’antica ricottura ad alta temperatura del materiale del nucleo di fusione e sono pertanto incompatibili con una produzione recente. Il limite inferiore di Oxford (≈1025 d.C.) si colloca a solo ~25 anni dal limite superiore prudenziale riportato da TTA (≈1000 d.C.); questa stretta adiacenza di intervalli indipendenti è coerente con un’ultima cottura intorno al passaggio tra primo e secondo millennio d.C. (tardo X–inizio XI secolo) e, letto in modo conservativo, sostiene l’attribuzione a un evento di fusione del periodo Goryeo medio–iniziale.

2. Evidenze composizionali XRF e lettura tecnologica

Oggetto                  Cu (%)                  Sn (%)                  Pb (%)

Goseongsa              81.26                    16.42                      1.72

Janggoksa               68.80                   10.40                      17.10

National Museum 

Gwaneum Bosal        74.79                   12.53                      7.37

Il quadro complessivo — leghe ternarie Cu–Sn–Pb con ampia variabilità Sn/Pb, impurità metalliche (Fe, As, Ag), arricchimento superficiale in Au e differenze tra superficie e massa dovute a lacca/patina — corrisponde esattamente ai modelli documentati nella letteratura regionale. Il dataset XRF si allinea pertanto con i repertori metallurgici e di finitura noti per bronzi dorati di alta qualità Goryeo.

3. Conclusione

Linee indipendenti e convergenti di evidenza tecnica supportano l’attribuzione del Gwaneum Bosal in bronzo dorato alla dinastia Goryeo (918–1392 d.C.):

Nel complesso, il pacchetto analitico giustifica un’attribuzione operativa alla dinastia Goryeo.

[1] Bae Go Woon, Lee Sang Ok, Beom, Dae Geom, Chung, Kwang Yong 2018, Manufacturing Techniques and Provenance of Gilt bronze Seated Bhaisajyaguru (Medicine Buddha) Statue of Cheongyang Janggoksa Temple, Korea, Journal of Conservation Science, vol. 34, n.1, pag. 59–67.

[2] Bae Go Woon, Lee Sang Ok, Beom, Dae Geom, Chung, Kwang Yong 2024. Manufacturing Techniques of Bronze Seated Bodhisattva Statue of Goseongsa Temple in Gangjin, Korean Journal of Heritage: History & Science, vol. 57, n. 1, pag. 146–159.

[3] Gwak Hong In, Kwon Mi Hye 2019, A Study on Conservation and Manufacturing Techniques of a Seated Avalokiteshvara with a Thousand Hands of Goryeo Dynasty, Journalof Conservation Science, vol. 35, n. 3, pag. 253–258.

[4] Shin Soyeon 2017, Zoom in – Gilt-bronze seated Bodhisattva, National Museum of Korea, NMK Magazine, vol. 38.

[5] Park Jongseo 2024, Study on the Function of Bone Powder in the Drying of Asian Lacquer Containing it, Korean Journal of Conservation Science, vol. 40, n. 3.